VELDHOVEN - Wie de cleanroom van ASML in Veldhoven binnen wil, moet eerst een uitgebreide veiligheidsprocedure doorlopen. Horloges, telefoons en andere spullen gaan in een kluis, waarna bezoekers door een scanner gaan en zich volledig moeten omkleden. Speciale kleding moet voorkomen dat zelfs de kleinste stofdeeltjes de gevoelige apparatuur verstoren.
Bezoekers en medewerkers dragen onder meer een haarnetje, mondkapje, handschoenen, speciale sokken en schoenen. De cleanroom vormt het afgeschermde hart van de ASML-campus en heeft een oppervlakte van meerdere voetbalvelden. Meer dan 2500 mensen werken er dag en nacht.
Schone lucht wordt voortdurend van boven naar beneden door de ruimte geleid. Eventuele huidschilfers en andere verontreinigingen worden daardoor richting de vloer afgevoerd.
Machines van enorme omvang
In de hal rijden zelfrijdende karretjes en palletwagens rond. Monteurs bouwen er chipmachines op uit grote aantallen afzonderlijke onderdelen. Alleen al het samenstellen van één machine neemt ruim een week in beslag.
De grootste systemen zijn ongeveer twee vrachtwagens lang en twee verdiepingen hoog. Alle onderdelen moeten met grote nauwkeurigheid op elkaar aansluiten. Ook worden in de cleanroom grote lenzen getest. Deze kunnen eveneens een omvang van twee verdiepingen bereiken en zijn een belangrijk onderdeel van de meest geavanceerde lithografiemachines.
De apparatuur is bijzonder gevoelig. Bewegingen en trillingen worden daarom nauwlettend geregistreerd.
Honderden stappen
De machines van ASML produceren niet zelfstandig een complete chip. Ze zijn onderdeel van een veel groter productieproces waarbij wafers verschillende bewerkingen ondergaan. Laag voor laag worden daarbij patronen op silicium aangebracht.
Het volledige traject van een ontwerp tot een bruikbare chip kan ongeveer vier maanden duren en bestaat uit honderden afzonderlijke stappen.
Ook alledaagse zaken zijn in de cleanroom aan strenge regels gebonden. Wie naar het toilet moet, moet de ruimte verlaten. Voor terugkeer wordt buiten de cleanroom nieuwe beschermende kleding aangetrokken. Drinken is wel mogelijk bij speciale watertappunten.
De enorme machines dragen uiteindelijk bij aan de productie van chips van ongeveer één bij één centimeter. Deze chips worden onder meer gebruikt in telefoons, computers en andere elektronische apparaten.
Rivierenland Radio luister je in Veldhoven via DAB+ kanaal 5A. Bekijk ook ons uitzendgebied voor alle andere plaatsen in Noord-Brabant waar je ons kunt ontvangen. Of luister hier online of via de gratis app.