GENT - De Universiteit Gent brengt deze week het brede oeuvre van Leonard Cohen onder de aandacht. Van dinsdag 6 tot en met donderdag 8 oktober staan in de Belgische stad een internationale wetenschappelijke conferentie en een gratis tentoonstelling op het programma. De activiteiten vinden plaats in aanloop naar de tiende verjaardag van het overlijden van de Canadese zanger, dichter en schrijver.
Leonard Cohen is bij het grote publiek vooral bekend als zanger van nummers als Suzanne en Hallelujah. Zijn artistieke nalatenschap omvat echter veel meer dan alleen muziek. Cohen begon zijn carrière als dichter en schrijver en hield zich daarnaast bezig met tekenen en grafische kunst. Die verschillende kanten van zijn werk staan tijdens de driedaagse bijeenkomst centraal.
Ongeveer vijftig onderzoekers uit Noord-Amerika en Europa komen in Gent samen om het werk van Cohen vanuit verschillende invalshoeken te bespreken. Daarbij wordt onder meer gekeken naar literatuur, muziek, religie, vertaling en beeldende kunst. De conferentie wordt georganiseerd door de Universiteit Gent in samenwerking met Acadia University en Memorial University in Canada.
De onderzoekers richten zich onder meer op de vraag welke betekenis het werk van Cohen vandaag de dag nog heeft. Ook wordt onderzocht hoe de verschillende artistieke disciplines waarin hij actief was met elkaar verbonden zijn en hoe ideeën uit zijn literaire werk later terugkeerden in zijn muziek.
Niet alleen wetenschappers krijgen de gelegenheid om zich in Cohens werk te verdiepen. In de Gentse Boekentoren is de gratis tentoonstelling De berg en de vulkaan te bezoeken. Daar worden documenten uit zijn persoonlijke archief getoond, afkomstig uit de collectie van de Universiteit van Toronto.
Bezoekers kunnen onder meer foto's, boeken, brieven van fans, grafisch werk, notitieboeken, correspondentie en vroege versies van songteksten bekijken. Bijzondere stukken zijn ongebruikte tekeningen voor de dichtbundel Flowers for Hitler en een vroege versie van Chelsea Hotel, die Cohen op servetten noteerde. De documenten geven een inkijkje in zijn creatieve proces.
Cohen had bovendien een bijzondere band met Gent. In 2010 en 2012 gaf hij meerdere uitverkochte concerten op het Sint-Pietersplein. Tijdens die optredens liet hij verschillende keren blijken de stad te waarderen.
Op woensdag 7 oktober vindt in de Handelsbeurs daarnaast een culturele avond plaats met livemuziek, gesprekken met Cohen-specialisten en een documentaire over zijn jonge jaren. Voor deze avond zijn inmiddels alle beschikbare kaarten verkocht.