Neil Young heeft opnieuw juridische stappen gezet tegen Donald Trump vanwege het gebruik van zijn nummer Rockin’ in the Free World tijdens een campagnebijeenkomst. De Amerikaanse zanger en songwriter eist 10 miljoen dollar, omgerekend bijna 9 miljoen euro, wegens vermeende inbreuk op het auteursrecht.
De zaak draait om een bijeenkomst in Youngstown, in de Amerikaanse staat Ohio, op 12 oktober. Daar werd het nummer volgens de aanklacht afgespeeld voordat Trump het podium betrad. Young stelt dat daarvoor geen toestemming of licentie was verleend. De klacht is gericht tegen de politieke organisatie Trump 47 Committee, die de bijeenkomst organiseerde.
Volgens Young is het gebruik van het lied extra problematisch omdat de boodschap ervan haaks zou staan op de politiek en publieke uitlatingen van Trump. Het nummer uit 1989 bevat maatschappijkritiek en beschrijft onder meer armoede, verslaving en sociale ongelijkheid. De zanger heeft zich daarom al langere tijd verzet tegen het gebruik van zijn muziek tijdens bijeenkomsten van Trump.
Het is niet de eerste keer dat Young hierover naar de rechter stapt. In 2020 klaagde hij de toenmalige herverkiezingscampagne van Trump aan vanwege het gebruik van Rockin’ in the Free World en een tweede nummer, Devil’s Sidewalk. Die zaak werd later ingetrokken nadat er afspraken waren gemaakt. Volgens de nieuwe aanklacht was daarbij onder meer afgesproken dat Youngs muziek niet opnieuw zonder toestemming zou worden gebruikt.
Young vraagt de rechter niet alleen om een schadevergoeding, maar ook om een verbod op het verdere gebruik van zijn nummers door de organisatie. Trump is in de nieuwe zaak niet persoonlijk als gedaagde genoemd. Het geschil past in een langer debat in de Verenigde Staten over het gebruik van populaire muziek bij politieke campagnes. Meerdere artiesten hebben de afgelopen jaren bezwaar gemaakt tegen het draaien van hun nummers tijdens bijeenkomsten van Trump en andere politici.