Ed Sheeran krijgt stevige kritiek nadat rapper Macklemore niet langer meegaat tijdens de Amerikaanse en Zuid-Amerikaanse concertreeks van de Britse zanger. Macklemore verzorgde het voorprogramma van de Loop-tour, maar sprak tijdens een optreden in New Jersey op 4 september zijn steun uit voor de Palestijnen. Hij riep het publiek onder meer op Palestina vrij te laten. Beelden van dat moment verspreidden zich via sociale media.
Volgens Macklemore werd vervolgens druk uitgeoefend door stadionexploitanten. Een eigenaar zou Sheeran hebben laten weten dat Macklemore niet welkom was in zijn stadion. Ook andere stadionbezitters zouden zich daarbij hebben aangesloten. Hun boodschap zou zijn geweest dat Sheeran niet in hun stadions kon optreden zolang Macklemore onderdeel bleef van de tour. Daarna werd de rapper uit de concertreeks gehaald.
De beslissing leidde tot veel negatieve reacties op Sheeran. Critici vinden dat hij zich duidelijker moet uitspreken over de situatie in Gaza en op de Westelijke Jordaanoever. Inmiddels hebben ook drie acts die in het voorprogramma zouden optreden zich teruggetrokken. Daarnaast doet de begeleidingsband van Sheeran niet meer mee aan de tour.
Sheeran stelt dat niet hij, maar de organisator verantwoordelijk was voor het schrappen van Macklemore. In een verklaring zei hij dat hij mensen met verschillende achtergronden wil blijven verbinden, maar dat hij wel een persoonlijk standpunt heeft over het conflict. Omdat hij dat niet openbaar maakt, beschuldigen critici hem van neutraliteit.
Tijdens een optreden in Philadelphia kwam Sheeran later uitgebreider op de kwestie terug. Hij sprak over moeilijke keuzes en gaf toe fouten te hebben gemaakt. Ook noemde hij de Hamas-aanval van 7 oktober afschuwelijk en het Isra�lische optreden in Gaza buiten verhouding. Hij benadrukte dat zijn concerten voor iedereen toegankelijk moeten blijven.