De Amerikaanse zangeres en zakenvrouw Dolly Parton is op 80-jarige leeftijd overleden, heeft haar familie laten weten. De 'Queen of country music' verkocht wereldwijd meer dan 100 miljoen platen en groeide uit tot een van de bestverkopende artiesten uit de muziekgeschiedenis.
Parton schreef gedurende haar leven ruim 3000 nummers voor zichzelf en andere artiesten. Ze werkte dagelijks met grote discipline aan haar muziek. Twee van haar bekendste nummers, Jolene en I Will Always Love You, schreef ze op één dag.
Dolly Rebecca Parton werd op 19 januari 1946 geboren als vierde van twaalf kinderen in de Great Smoky Mountains in Tennessee. Haar vader was tabaksboer en werkte daarnaast in de bouw. Haar moeder zorgde voor het grote gezin en het huishouden. Parton omschreef haar jeugd later als 'straatarm'. Volgens de zangeres erfde ze haar zakelijke instinct van haar vader en haar liefde voor muziek van haar moeder.
Haar muzikale loopbaan begon al vroeg. Vanaf haar zesde trad Parton op in de kerk. Op dertienjarige leeftijd nam ze haar eerste single Puppy Love op en stond ze voor het eerst op het podium van de Grand Ole Opry in Nashville. Na haar middelbare school verhuisde ze naar Nashville, waar ze samen met haar oom Bill Owens nummers schreef voor andere countryartiesten.
Haar doorbraak kwam mede door haar samenwerking met Porter Wagoner in diens wekelijkse televisieshow. In 1974 verliet Parton het programma nadat Jolene een grote hit was geworden. Voor Wagoner schreef ze vervolgens I Will Always Love You. Het nummer werd wereldwijd haar grootste succes en werd later ook bekend door de uitvoering van Whitney Houston.
Parton was naast zangeres ook een succesvolle zakenvrouw. Ze hield de rechten op haar eigen muziek zoveel mogelijk in handen en bouwde met Dolly Parton Enterprise een miljoenenbedrijf op. Een deel van haar inkomsten investeerde ze in het themapark Dollywood.
Ook zette Parton zich in voor projecten op het gebied van geletterdheid, gezondheid en dieren. Daarnaast droeg ze financieel bij aan de ontwikkeling van het coronavaccin van Moderna.
Vanaf 1980 was Parton eveneens actief als actrice. Ze speelde onder meer in 9 To 5 en Steel Magnolias. Tijdens haar carrière ontving ze elf Grammy Awards, waaronder een onderscheiding voor haar volledige oeuvre. Ook na de millenniumwisseling bleef ze albums uitbrengen. Haar laatste rockalbum, Rockstar, verscheen in 2023.