'S-HERTOGENBOSCH - Defend United is een jaar na de oprichting uitgegroeid tot een landelijke beweging met 25 actieve afdelingen. De organisatie ontstond in Den Bosch na onrust tijdens de kermis, waar volgens de twee Bossche voormannen van Defend Den Bosch eerder al wekenlang incidenten waren geweest met een groep Syrische jongeren.
De mannen, die spreken onder de schuilnamen Gradus en Marinus, zeggen dat zij tijdens de kermis een burgerwacht vormden om bezoekers te beschermen. Daarbij kwam het tot confrontaties en moest de Mobiele Eenheid ingrijpen. Na de gebeurtenissen bleef de organisatie bestaan en kwamen er afdelingen bij, onder meer in Eindhoven, Heerlen en Coevorden.
De lokale groepen, door Defend ‘chapters’ genoemd, zijn volgens de voormannen verbonden via groepsapps. Ook gelden regels voor deelname aan demonstraties. Leden die namens Defend negatief in beeld komen, kunnen worden aangesproken of uit de organisatie worden gezet. Volgens Gradus zijn dat al bij enkele afdelingen gebeurd.
Het grootste onderwerp voor Defend is het asielbeleid. De organisatie verzet zich tegen de beoogde opvang van minderjarige asielzoekers in Engelen. De twee voormannen zeggen vluchtelingen te willen helpen als dat noodzakelijk is, maar vinden dat nieuwkomers zich aan Nederlandse normen en waarden moeten houden. Hun uitingen op sociale media zijn daarnaast gericht tegen asielzoekers, linkse activisten en media.
De spanningen rond de opvang hebben geleid tot demonstraties, intimidatie en bekladdingen in Engelen en Bokhoven. Op stoepen verschenen onder meer hakenkruizen en teksten tegen tegenstanders van de opvang en tegen Defend. De organisatie zegt vernielingen en bekladdingen af te keuren en leden te zullen verwijderen als bewezen is dat zij daarbij betrokken zijn.
De Defend-groepen worden gevolgd door de Nationaal Coördinator Terrorismebestrijding en Veiligheid. Volgens de NCTV is er geen sprake van gecoördineerd rechts-extremisme, maar kunnen propaganda en desinformatie wel bijdragen aan het normaliseren van dat gedachtegoed. Tijdens de komende Bossche kermis wil Defend opnieuw patrouilles uitvoeren in groepjes van vijf of zes personen.
Rivierenland Radio is in 's-Hertogenbosch te ontvangen via kanaal 6C, zie voor andere plaatsnamen ons uitzendgebied.