De Amerikaanse tour van Ed Sheeran staat onder druk nadat zijn begeleidingsband en drie geplande voorprogramma’s zich hebben teruggetrokken. Met hun besluit spreken de artiesten hun steun uit voor rapper Macklemore, die bij een aantal concerten in de Verenigde Staten niet langer optreedt vanwege zijn pro-Palestijnse uitspraken op het podium.
Macklemore wilde tijdens de tour publiekelijk aandacht vragen voor de situatie in Palestina. Volgens de rapper hebben eigenaren van concertlocaties druk uitgeoefend om hem van het programma te halen. Na het besluit om Macklemore niet langer bij een aantal concerten te laten optreden, besloten verschillende andere artiesten zich eveneens terug te trekken.
De Ierse folkband Beoga, Aaron Rowe, de Deense groep Lukas Graham en Finneas hebben laten weten niet meer aan de betreffende optredens mee te doen. Welke gevolgen hun vertrek precies heeft voor de rest van de Amerikaanse tour van Sheeran, is nog niet bekend.
Beoga en Rowe verwijzen bij hun beslissing naar de Ierse geschiedenis en hun betrokkenheid bij de beweging Irish Artists for Palestine. Vanuit die achtergrond zeggen zij solidair te zijn met mensen die volgens hen worden onderdrukt. Finneas vindt dat artiesten de mogelijkheid moeten hebben om zich uit te spreken voor mensen in nood.
Ook Lukas Graham heeft zich uitgesproken over de kwestie. De Deense groep keert zich tegen de invloed van financiële belangen op de vraag welke artiesten wel of geen podium krijgen.
Sheeran stelt dat hij zelf niet verantwoordelijk is voor het schrappen van Macklemore. Volgens de Britse zanger is die beslissing genomen door de organisatoren. Hij zegt geprobeerd te hebben de betrokken concertlocaties, waaronder een locatie van Robert Kraft in Massachusetts, tot een andere keuze te bewegen. Dat veranderde volgens hem uiteindelijk niets aan het besluit.
Sheeran wil zelf geen publiek debat voeren over de oorlog in Gaza. Wel noemt hij het menselijke leed aan beide kanten schokkend. Volgens de zanger moeten zijn concerten toegankelijk blijven voor mensen met uiteenlopende achtergronden.
Macklemore heeft inmiddels ook steun gekregen van andere artiesten. Onder anderen Javier Bardem, Hozier, Kneecap en Bob Vylan hebben zich publiekelijk achter hem geschaard. Zangeres Pink kreeg juist kritiek nadat zij een bericht van een pro-Israëlische organisatie had gedeeld.